Bazı durumların gidişatı en baştan belirli olur. Olumlu ya da olumsuz olacağını sinyallerini verir. Tıpkı durum bireyler içinde geçerlidir. Bir insanın nasıl biri olduğunu en başından anlaşılabilir.
Balık baştan kokar atasözünde kastedilen bir kişinin kendini en baştan aşikâr etmesidir. Çoklukla toplumların idaresinde bulunan şahıslar için kullanılan bir kelam kümesi olup olumsuz bir mana içermektedir.
Kısaca balık baştan kokar atasözünü açıklayacak olursak en net cümle bir tavrın, davranışın yanlış olması devamını da yanlışa sürükleyecektir. Yani aksilikler süregelmeye devam eder, nasıl başlarsa o denli masraf.