Ortodonti; söz manası olarak düz diş demektir. İsminden da görüldüğü üzere ortodontik tedavi ile olağan açı ve öteki kıymetlerinden sapmış olan dişler hizaya getirilmektedir. Ancak, ortodontik tedavi ile yalnızca dişler değil tıpkı vakitte iskeletsel sapmalar da tedavi edilir. Günümüz ortodontisinde iskeletsel düzensizliklerin tedavi hali olan yüz ortopedisi de bu alanın içine girmektedir.
Ortodontik tedavi çoğunlukla 5-6 yaş civarında başlamakla birlikte her yaşta uygulanabilmektedir. Yalnızca, kimi olaylarda yaşa bağlı olarak uygulanacak tedavinin seyri değişebilmektedir. Örneğin; iskeletsel büyüme ve gelişimi devam eden bireylerde alt çene geriliğini ağız içi işlevsel apareylerle tedavi etmek mümkün iken, büyüme ve gelişimi tamamlanmış yetişkin bireylerde ise iskeletsel tedavi yapılması isteniyorsa ortodontik tedaviye ek olarak ortognatik cerrahi yapılması gerekebilmektedir.
Ortodontik tedavinin seyri hadiseden hadiseye değişiklik gösterir. Her bir birey farklı tedavi hali gerektirmektedir. Böylelikle, ortodontik tedavi formu çok farklılık gösterebilmektedir. Bununla bir arada, tedavi emelli uygulanan apareyler de çok çeşitlidir. Bilhassa, küçük yaşta çeneler ortası alakayı düzeltmek için hadiseye nazaran farklı apareyler (örneğin; üst çene geriliği olanlarda yüz maskesi) kullanılmaktadır. Yetişkin hastalarda ise üst çene geriliğini tedavi etmek için ortodonti ile birlikte çene cerrahisi yapılmaktadır.
Günümüz hastalarında, bilhassa yetişkin hastalarda estetik korkusu çok olduğu için daha çok estetik tedavi sistemleri tercih edilir. Estetik tedaviler olarak şeffaf plaklar, şeffaf (seramik ve s.) braketler, lingual braket sistemi (dişlerin iç tarafından olan) örnek gösterilebilir.
Ortodontist, ortodontik tedaviye başlamadan evvel iskeletsel ve/veya dişsel düzensizliğin etyolojisini (nedenini) düzgünce araştırıp, ona yönelik tedavi yolu izlemelidir. Örneğin, sıkça rastlanılan olgulardan biri olan uzun müddet ağız teneffüsü yapan hastalarda en sık gözlenen üst çene daralması üzere durumlar olabilir. Bu üzere hadiselerde en az ortodontik tedavi kadar ağız teneffüsüne neden olan faktörün de elimine edilmesi gereklidir. Bu yüzden de bu türlü durumlarda ortodontist kulak-burun-boğaz uzmanı ile interdisipliner bir yol izlemelidir.
Bazı hadiselerde diş arklarındaki boyut ile dişlerin kendi boyutları ortasında sapmalar olabilir. Şayet ark uzunluğu dişlerin toplam boyutundan az ise, dişlerin çeneler ile yaptığı açılar ve dişsel kapanış da dikkate alınarak diş çekimleri gerekebilmektedir. Şayet, ark boyut toplam diş boyutundan fazla ise dişler ortasında boşluklar olur ki, birçok vakit bu olaylarda diş çekimi yapılmaz ve boşlukların kapatılması gerekir.
